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得迢迢长路，终在日暮前赶回了客栈。

    众锦衣卫番役纷纷单膝点地行礼，另有满屋子的生面孔，瞧着形容打扮该是土司府的护卫，或捧着青的青花筒形香炉，或托着红的血玉如意佛像，小二望着这些古玩玉器又怔又彸，直流涎水。

    原是穆赫派人上门送礼谢罪，只说自己手下有眼无珠，万不该在街上冲撞了指挥使与千户大人。

    穆赫的属下还未离开，又有另一拨人马来到客栈，为首一人走至叶千琅身前欠身行礼，便双手呈上一封书信，说是魏太师给指挥使大人送来的。

    叶千琅抽出一纸熟宣，潦草扫视一眼信上内容，便递于身边的罗望。

    罗望只道叶千琅与魏良卿素无往来，也不知为何对方突然来了这么一封信，方才读了几行，便气得浑身打颤，不顾来人在场便扬声怒道：“这魏良卿当真太猖狂！平日里仗着是厂公的亲侄便目中无人，他竟敢出言不逊，逼大人三日之内回京述职，否则便自刎以谢渎职之罪？！”

    “魏太师信中还说皇帝已召信王入宫，显是欲传位于他……”叶千琅看似全然不以为意，反倒转身向一位土司府的护卫踱近两步，以目光示意他将手中的檀木匣子打开——

    匣中是一对东海夜明珠，珠身莹润，光华璀璨，将将小于一颗鸡卵，无疑便是稀世之宝。

    叶千琅取出匣中两颗宝珠，置于五指间反复捏揉把玩，仍不冷不热道：“督主交代的事情本座至今未办妥，确是该死。”

    “大人，不知是那两个婢子说漏了嘴，还是她们有意为之，属下打探出……”顿了一顿，便倾身附于叶千琅耳边，将那夜骑马离去后的境遇与后日酉时仙露峰一事，删繁就要地说了出来。

    “你这就传我谕令，后日酉时之前，再就近调些人马来。”叶千琅又转向那护卫，对他微起一笑，“劳烦回禀土司大人，无功不受禄，这番好意本座愧不敢受，三日之内必将亲自登门致谢。”

    “属下遵命。只是……”罗望欲言又止，直到穆赫的属下与魏良卿的信使悉数告退，才道，“倘使寇边城出手阻拦呢？”

    叶千琅微微阖眸，一字不发，手中一对夜明珠却越捻越快，于五根修长手指间圈转不绝。

    罗望不知对方此刻想些什么，却见他神态越显孤煞，眉眼越显冷峭，也越瞧越觉着七分像九泉鬼，三分像阴曹客，反正十分不像活人。

    “大人……”

    刚欲出声提醒，忽见叶千琅凤目一睁，掌下送力，只听“喀嚓”一声，指间两颗无价明珠瞬间化为粉末，只待指关一松，便在这漫天风沙之中飘散殆尽。

    颈上吻痕犹在，眸中血色却隐微可见，叶千琅冷冷抛出一字：“杀。”

    （十七）

    薄暮天，狼角湖。

    乍暖还寒三四月，边地多变天。外头正是冉冉狼烟起，飒飒北风吹，狼角湖早已重笔轻描，春山如笑，湖上烟波澹荡，宛在虚无缥缈间。

    许是春意到底浅了些，狼角湖内百花争艳，唯独冰茶绿得盛也绿得浓，明明早含了一树树的花苞，偏偏就是不开花。

    越过重重回廊，狼角湖大厅之内的情形却与这粉白黛绿的春光大为不同。

    厅堂空敞可容百人，除了耸着几根墨色雕金立柱，几无一件饰物，一派光景纯乎出于天然，虽无朱门藻绘之艳，倒也颇见磅礴气韵。

    一刀连城与单小虎同处厅内，自取了黑布蒙住黄金面具下的一双眼睛，又