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    第二进的院子和之前几乎没什么差别，但是那几株光秃秃的梅树此时还活着，但花开得死气森森。树下的石几上坐着两个少年，一个趴着，一个拿着书卷手里还执着棋子。周淇年不敢跑过院子，也不敢呼喊周淇生，只好在一边怯怯地站着。

    那两个少年似乎还是福房家的两位小少爷——此刻他们还无表字，还叫做周梓均和周梓言。

    “阿哥，今天先生说等我弱冠以后就表字庭兰啦，庭院的庭，兰花的兰。”趴在桌上的少年说道。

    周梓均着棋谱，敷衍道：“唔，那甚好呀。”

    周梓言似有些苦恼：“阿哥，我喜欢你的表字。亭匀亭匀，不就是均么？我的表字好像女娃的名字，不，是像下贱的戏子一样。”

    周梓均有些奇怪地看了他一眼：“什么下贱戏子喏？哪个教你这样说话的？”

    周梓言四处瞧了瞧，伏在他阿哥耳边悄声说了几句。周梓均摇摇头：“这些事我们可管不了。不过，梓言你可知，君子如兰。‘芷兰生于深林，不以无人不芳；君子修道立德，不为穷困而改节。’你的字很好，不要妄加抱怨，错怪先生。”

    “阿哥你喜欢喏？”周梓言撇撇嘴。

    周梓均点头：“自然是喜欢。”

    周梓言傻笑起来：“阿哥喜欢，那梓言也喜欢……”

    周淇年在一边听得只想腹诽，什么嘛，这庭兰公简直就是一兄控。他也不理睬这沉浸在二人世界里的兄弟俩了，蹑手蹑脚地穿过院子，但是还没走过石几，就见周梓言转过脸来。那是一张清秀苍白的少年脸庞，但此刻，他眼里一片蒙白，竟是吊着眼白注视着周淇年。周淇年惊了起来，炸毛的猫般蹿进了中堂。

    内堂冷冷清清，幽幽挂着两盏四角细木纱绢花灯几盏四角的木格纸灯，周淇年站在灯下仰头看，灯面上绘着梅兰竹菊。他隐约记着周淇生和他说过，中堂的两侧的扶厝跨院是花厅和书房。这两个地方他从未去过，不敢乱走，于是只能急得团团转，小声地唤：“淇生！淇生！……”

    这时，远远从斑竹帘后的花厅里隐隐传来女子哭声。周淇年听得不真切，却也是汗毛直竖，嗷嗷叫着不知往哪里躲。

    “此等……这般……我自是不愿意……”

    “二房也不是没有……三房……却……”

    周淇年蹲在那里抱着脑袋一听，好家伙，这是要纳妾了？不多时，那哭声更甚，话语也大声起来。

    “那是一个戏子！戏子！咱们堂堂周家要娶进门一个戏子？岂不是辱没了门风！”

    “不论说是三房，就是个端水的丫鬟我也不要这种下贱货色！”

    “你且试试看，我让她竖着进来横着出去！”

    呀，这可真凶！周淇年在心里啧啧叹道，这二位夫人看来是恨极了那戏子，这样的狠话都放了。他蹲了半天又见没有动静，便朝内院去了。

    进了天井，蓄水的池子微微泛着寒气。这里周淇年倒是有些熟，毕竟是住了几日的。“淇生！周淇生！哥！求你了，你来救我成么！”他还是不愿放弃，又是一通乱喊。

    但是这一回，周淇年没有走过天井就止步了。

    因为他看见，阁楼的窗子上吊着一个人。小小的脚上穿着小巧的绣花鞋，缎面的衣裳看起来相当体面，再往上是圈在脖子上的粗绳和伸长了的舌……

    薄薄的雾气从天井漫了上来，缠着脚踝沿着脊背慢慢向上，令人全身发寒。空气弥漫着湿寒的臭味，像是死水，又像是腥土，像这世间腐朽的味道。雾气扑