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    缝。尽管有身材上的缺陷，他的眼睛象井水一样明澈。

    “我是一个将死之人，希望明明白白地死去。”尼禄说，“我想问你，雇佣你来杀我的，是谁？”

    罗德的双臂交叉在胸前，往下斜他一眼，沉默起来。

    按照雇凶的规矩，杀手是不能透露雇佣者的身份的。

    “算了……”罗德妥协了，“安东尼·奥托。见我的时候，他穿着白袍子，大概是一个巧言善辩的元老吧。”

    尼禄自嘲地笑一声，脸上流露出悲哀的神色。罗德看到，他的鼻梁上有一小片淡褐的雀斑。

    “可以了。”尼禄镇定地说，“你现在可以杀死我了。”

    罗德提着短剑，走到他面前，与孤身一人的皇帝对视着。

    尼禄仰头，望着他的黑眼睛，棕色的瞳仁的聚光闪亮，象蜡烛燃尽之时的回光。

    “你的眼睛很美，就象艺术。”他忽然开口，“在海上呆得久了，你的眼睛也沾了盐粒吧。”

    罗德笑道：“说好听的话来讨好我是没用的。”

    他弯下腰，冰冷的青铜面具碰上尼禄的鼻尖，两人距离极近，“不过……我杀人的经验很丰富，绝对会让你毫无痛苦地死去。”

    尼禄表现得仍然很淡定。他抬起手，凝视指间的金戒指，将它摘了下来。

    “谢谢。比起落入痛恨我的元老手里，被你干脆利落地杀死，也许是我最好的选择。”尼禄将金戒指递过去，“作为回报，我把皇帝的印章戒指送你。它现在还有法律效力，你可以拟一张特赦令，再盖上它，就能洗脱罪名、恢复公民的身份。”

    罗德感到诧异，盯着皇帝这双宛如琥珀的眼睛，半天都没说话。

    尼禄捧起他还拿着短匕的手，将金戒指套在沾着血的无名指上。

    金戒指体积很小，但重量不轻。罗德眼光深沉，问他道：“你还有什么心愿？我可以帮你实现。”

    尼禄笑两声，苦涩地说：“我已经被逼到绝路，早就失去对命运的希冀。不过非要说一个的话……”

    他认真地说：“可以把面具摘掉吗？我想知道自己死在什么样的人手里。”

    罗德犹豫一下。自从当了海盗，除了睡觉的时间他都会一直戴面具。之所以通缉多年仍未被捕，与这一严苛的习惯离不开干系。

    识趣的尼禄就趁罗德愣神的时间，猛然抓住他握着短匕的手，扎进自己的脖子。

    ……

    罗德从满目血光中回过神。

    马车已经走得很远了，四周却喧闹依旧。

    男人将孩子扛在肩头，头顶瓦罐的奴隶看着热闹，有顽童捡起地上的干果，剥开壳吃掉；有几个奥古斯都的崇拜者，竟然跪下来亲吻马车的车辙。温和的夕阳让一切都显得安宁，是没有任何痛苦的。

    那些悲剧都还没有发生。

    罗德淡定地拍掉落在肩膀上的花瓣，注视着被前呼后拥的马车。

    “久违了。”他自言自语，“尼禄。”

    第4章 决定命运的三个人

    日落后，街边两侧的火盆里还燃着炭火。此时人群都已散去。

    罗德脚踩一地花瓣和果壳走去近卫军的营地，手里按着他的剑。他的影子被落日余晖拉得很长，象一笔泼在金色颜料上的黑墨。

    突然，一串叮叮当当的声音响起在耳后。罗德几乎是本能性地拔剑，剑光如游鱼那样一